Donatien Alphonse François marquis de Sade, est issus d'une vieille famille provençale. Il était seigneur de Mazan, de Saumane et de Lacoste. Il fut élevé à Saumane par son oncle l'abbé de Sade. En 1763, Sade épouse à contrecœur Renée-Pélagie de Montreuil, dont le père est président à la cours des Aides et la mère présidente à Montreuil. La belle-mère de Sade, soucieuse de conserver les privilèges acquis par ce mariage, fera tout ce qui était en son pouvoir pour contenir son gendre et finalement le faire exclure dans les deux plus terribles geôles de la monarchie.

Peu après son mariage, Sade est incarcéré une première fois pour " actes de débauche outrée en petites maisons ". De plus, il entretiendra publiquement plusieurs demi-courtisanes. Les scandales devinrent de plus en plus graves et difficiles à éviter. Puis, ce fut l'affaire de Marseille en 1772. Dans une partie avec quatre prostituées, Sade et son domestique Latour donnèrent des bonbons cantharidés aux filles, dont l'une se crut empoisonnée. La présidente , qui demandait que soit sanctionné ce gendre turbulent, ne prévoyait pas que les deux hommes seraient condamnés à mort pour "empoisonnement et sodomie". Sade s'enfuit en Italie avec sa belle-sœur, la seconde fille de la présidente, qui était devenue sa maîtresse. Dès cet instant, la présidente n'aura de cesse que son gendre ne soit enfermé et es papiers confisqués ou brûlés. Après quelques mois de fuite, Sade reprend sa vie libertine et est finalement arrête par lettre de cachet, obtenue par sa belle-mère. De 1777 à 1789, Sade est enfermé au donjon de Vincennes puis à la Bastille, où il est maintenu dans l'attente d'une libération que la présidente, après avoir repris ses filles en mains, a fait repousser.

A la Bastille, Sade créa l'oeuvre la plus originale et la plus inattendue qu'il soit donné de lire, Les Cent Vingt Journées de Sodome. Quatre libertins s'enferment dans un château retiré, avec une quarantaine d'esclaves, pour assouvir leurs sanglants désirs. Ils écoutent l'évocation par des maquerelles de six cents perversions sexuelles, qui constituent un fantastique catalogue des débordements passionnels, classés avec le plus grand soin. Minutieusement, Sade copia les Cent Vingt Journées sur un rouleau aisément dissimulable. Mais le 4 juillet 1789, Sade est transféré sans pouvoir rien emporter à Charenton. Le 14 juillet, son ex-cellule est pillée : le rouleau fut trouvé mais sa première publication n'eut lieu qu'en 1904 à Berlin. La perte de ce manuscrit fit verser à Sade des larmes de sang. Il n'eut de cesse de retrouver l'inspiration hardie des Cent Vingt Journées. La Révolution devait le libérer neuf mois plus tard.

Sade à cinquante ans. Sa femme entrée au couvent, demande la séparation et ne le reverra jamais. Il rencontre une jeune femme qui restera sa plus fidèle compagne jusqu'à sa mort. Auteur d'un théâtre médiocre, Sade tente obstinément de faire représenter ses pièces, avec peu de succès, et publie Justine ou le Malheur de la vertu en 1791. Sade est accusé de tiédeur sous la Terreur, condamné à mort dans un procès collectif, mais il échappe à la guillotine grâce à la confusion qui règne dans les prisons où on ne le retrouve pas. Puis Robespierre est arrêté et Sade libéré peu après. Il publie alors Aline et Valcour et La Philosophie dans le boudoir en 1795, La Nouvelle Justine, suivie de Juliette sa sieur en 1797. Ces deux livre sont saisis, et Sade arrêté en 1801. Détenu avec sa compagne à l'hospice de Charenton, il joue avec les malades ses pièces de théâtres. Ses papiers sont souvent confisqués et seront brûlés au lendemain de sa mort en 1814.

Ainsi disparaissait Sade à l'âge de 74 ans. Sa tombe et son corps disparurent quelques années plus tard. Il aura été détenu 28 ans, sous tous les régimes, de la Monarchie à l'Empire. En 1815, son roman épistolaire Aline et Valcour est condamné à la destruction par la Cour royale de Paris. Sade reste au XIXe siècle un pornographe lu clandestinement, mais au XXe siècle de nombreux philosophes et artistes ont sondés les profondeurs de cette oeuvre singulière. En 1956, Jean-Jacques Pauvert fut condamné pour avoir publié plusieurs livres de
Sade " contraire aux bonnes mœurs ". Les oeuvres complètes de l'écrivain sont disponibles maintenant grâce au travail de son biographe Gilbert Lely.   

Abandonnant la chasse au tigre, le major Thompson décide d'explorer la jungle française et consigne ses observations sur les autochtones, leurs comportements, leurs manies, leurs qualités, leurs défauts...

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Les Carnets du major Thompson sont un des plus grand succès de ces dernières années. Traduit dans 28 pays, ce
chef-d'oeuvre d'humour fait l'objet d'éditions scolaires et universitaires en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Suede, aux Etats-Unis,.... 

Le but du livre est d'amuser et la réussite est complète. Les pérégrination du Major à la découverte de la France et des Français sont racontés avec un humour très fin. D'abord, le Major adresse ses regrets à Monsieur Daninos, parce qu'il n'est pas Anglais et dès lors privé irrémédiablement d'humour ! Puis dans ses notes, il s'étonne et s'amuse de tout ce qu'il découvre en France et d'abord des Français : leur manière de parler, de s'amuser, de recevoir, de voyager, de pratiquer un sport et d'en parler dans les journaux ou à la radio ; il ironise sur l'Histoire de France telle qu'on la connait en Angleterre et telle qu'on la raconte en France : un gros morceau est évidemment la manière de manger et de se tenir à table, et puis il y a la manière d'aimer et de parler d'amour. Enfin tout y passe ou presque tout.

Extraits :    

- La France est le seul pays au monde où, si vous ajoutez dix citoyens à dix autres, vous ne faites pas une addition, mais vingt divisions.

- De tous les pays du monde, la France est peut-être celui où il est le plus simple d'avoir une vie compliquée et le plus compliqué d'avoir une vie simple.

- Il n'est pas interdit de penser que, si l'Angleterre n'a pas été envahie depuis 1066, c'est que les étrangers redoutent d'avoir à y passer un dimanche.

- Les Anglais se disent sportifs quand ils font du sport. Les Français se disent sportifs quand ils en voient.

 - La France ? Une nation de bourgeois qui se défendent de l'être en attaquant les autres parce qu'ils le sont.

- La plupart des automobiles du monde marchent à l'essence. Les autos françaises marchent au klaxon. Surtout quand elle sont arrêtée.

- Les parents français sont plutôt vexés si leur fils ne sonne pas des signes d'intelligence précoce. Les Anglais sont inquiets s'il en manifeste.  

Honoré de Balzac, qui a écrit des dizaines d'ouvrages, n'est finalement l'homme que d'un seul livre. Son ambition littéraire était folle. Elle a fini par dévorer sa vie. Il nous reste aujourd'hui sa Comédie humaine, livre unique et monumental en plusieurs tableaux, qui est comme un gigantesque palais dont certaines pièces seraient entièrement décorées, d'autres à peine repeintes et quelques-unes encore sur plans. 

Dans ce palais de mots et d'images, quelques jardins pleins de mystères communiquent avec des souterrains aux secrets inquiétants. Des passages dérobés relient les salles d'apparat, tandis que, derrière la maçonnerie apparente, d'obscurs escaliers tissent le réseau frissonnant d'une architecture parallèle.

Véritable miroir du monde, La Comédie humaine reflète aussi bien les lumières de la raison que les ténèbres du fantastique, ces deux faces de notre éternel quotidien. Et Balzac, qui est un des plus grand écrivains français, est, par le même jeu de miroir, une de nos plus grandes plumes fantastiques.

Balzac est né en 1799. Le siècle des Lumières s'achève : il aura vu l'intelligence française se libérer des superstitions religieuses. Il aura également vu un prodigieux réveil des courants ésotériques : de la franc-maçonnerie aux baquets de Mesmer, de Cagliostro à Saint-Martin, le "philosophe inconnu", et à Swedenborg, l'occulte aura été la grande passion de l'Ancien Régime. Comme la plupart des grands écrivains du XIXe siècle, Balzac se montrera toujours fasciné par les forces cachées qui sont la vraie énergie. 

Les détails de sa vie sont connus. Ceux de son oeuvre également : en moins de cinquante ans de vie, ce fou d'écriture fera vivre plus de 2 000 personnages, qui se retrouveront dans l'un ou l'autre des 90 romans de la Comédie humaine... Arrêtons-nous plutôt aux œuvres qui donnent leur véritables sens à cette colossale fresque : comme par hasard, ce sont les œuvres fantastiques...

C'est par le roman noir que Balzac fait ses premières armes littéraire en 1822. La mode est alors aux fantômes et au surnaturel : l'apprenti romancier s'y complaît avec frénésie, usant des pseudonymes les plus divers. Plusieurs de ses romans ultérieurs, intégrés à la Comédie humaine, garderont l'empreinte de cette vague "noire" : son Melmoth réconcilié est démarqué du Melmoth de Maturin, tandis que son Vicaire des Ardennes rappelle le Moine de C.S. Lewis et que sa Dernière Fée imite adroitement les romans d'Anne Radcliffe.

Le "vrai " Balzac accède à la gloire autour de 1830. Cette année-là, il écrit La Peau de chagrin et songe à ses futurs chefs-d’œuvres, à la dominante fantastique : Louis Lambert  - La Recherche de l'absolu - Séraphita ou Melmoth réconcilié. Au cours des deux décennies suivantes, Balzac n'écrira plus que des romans "sociologiques".

L'argument de La Peau de chagrin est classique : un antiquaire vend à un jeune homme désespéré une peau de chagrin qui exauce tous ses désirs, mais en rétrécissant à chaque expression d'un souhait. Un instant grisé, le jeune homme se voit vite condamné à une vie végétative, avant de mourir tout aussi désespéré. Nul n'échappe à son destin, qu'il soit lié aux forces de la lumière ou à celle de l'ombre.

Dans Louis Lambert, Balzac se penche sur un autre destin, celui d'un homme aveuglé par une trop brutale illumination, celle que procure l'intelligence de l'Univers. L'écrivain profitera de la fiction pour exposer ses idées sur les phénomènes paranormaux. 

Si Séraphita reprend le vieux thème de l'androgyne, avec un rare bonheur d'écriture, La Recherche de l'absolu revient sur celui d'un destin incendié par la quête de la lumière. Balthazar Claës y liquide l'immense fortune léguée par ses ancêtres en s'épuisant à trouver l'absolu, le principe d'unité de la matière. On ne badine pas avec les secrets de l'Univers.   

Parmi les autres chefs-d'oeuvre fantastiques de Balzac, il faut également mentionné Élixir de longue vie, influencé par Hoffman, Le Chef-d'oeuvre inconnu, une étrange méditation sur l'art (deux artistes s'interrogent sur une toile qui ne représente... rien, l'auteur du tableau ayant poussé trop loin la soif de l'absolue beauté), La Comédie du diable, Les Deux Rêves, dans lequel le fantôme de Catherine de Médicis vient "conseiller" Robespierre, où Falthurne, un roman demeuré inachevé et publié après la mort de l'écrivain.

La plupart de ces romans et de ces contes ont été classés par Balzac lui-même dans les Etudes philosophiques, où il regroupait tous ses textes touchants de près ou de loin aux phénomènes étranges, susceptibles de "conduire le lecteur à une quelconque rêverie philosophique"

Il ne faut pas en effet, se méprendre sur le Balzac fantastique : il s'agissait avant tout de donner  à penser et à réfléchir, non de jouer avec les nerfs du lecteur. Le fantastique balzacien est avant tout une mise en question de l'Univers par l'homme. C'est la peur de cet homme face à l'insondable, à l'inexplicable et à l'infini.

L'absolu existe-il ? Balzac ne nous a montré que des êtres détruits dans sa recherche. Il ne nous a pas découragés. C'est sans doute pourquoi, contrairement aux autres romans "noirs" de son temps, aujourd’hui bien démodés, ses œuvres demeurent aussi fortes. Et aussi présentes.