Le procureur Maillard rentre chez lui tout content d'avoir obtenu la tête d'un accusé.
Sa femme, ses amis, Roberte sa maîtresse, épouse du procureur Bertolier, se réjouissent de son succès. Celui-ci d'ailleurs s'écrie: "Dites donc, Maillard, c'est votre troisième tête. Pensez-y bien, mon cher. Votre troisième tête. A trente-sept ans, c'est joli". Mais, coup de théâtre: le condamné à mort s'est échappé et surgit au milieu de la charmante réunion. De plus, il reconnaît en Roberte la femme avec laquelle il a passé la nuit du crime pour lequel on l'a jugé.
Roberte ne peut nier...

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Cette pièce est clairement un manifeste contre la peine de mort que Marcel Aymé traite avec humour et cynisme. Elle a fait scandale en 1952 et s'est attirée les foudres des magistrats. L'auteur montre les failles de la justice à travers les personnages de Bertolier et Maillard qui sont tous les deux des procureurs importants de la justice. Ils sont tous deux très respectés dans leur milieu. Mais sont-ils vraiment honnêtes ? Osent-ils dire vraiment ce qu'ils pensent ?

Malgré sa noirceur, cette pièce est un chef-d'oeuvre d'humour et d'ironie. 
La signature du maître ! 

Humour et truculence du ton, réalisme incisif des analyses, sont les caractéristiques les plus évidentes de cette célèbre comédie satirique qui pourfend la Justice et ses servants.