Dans un lointan futur, les descendants des hommes ont découvert le moyen de voyager dans le temps. Un rêve devenu réalité pour une certaine élite tel que les professeurs, historiens, archéologues. Les voyages sont également accessible aux touristes mais parmi ces voyageurs du temps se glisse des illuminés qui veulent modifier le court de l'histoire. C'est pour cela que la patrouille du temps a été créée. 

Quand Manse Everard répond à une petite annonce pour un emploi, il est loin de se douter qu’il va se retrouver embrigadé dans la « Patrouille du temps ».

Cette organisation chapeautée par les Danelliens, surhommes de l’avenir, a pour but de préserver la trame temporelle contre les changements que pourraient apporter des voyageurs imprudents ou malintentionnés. En effet, il est intolérable pour les Danelliens qui vivent dans un avenir lointain, à plus d’un million d’années, de prendre le risque d’être éradiqués.

Ils ont donc créé la Patrouille du Temps chargée de maintenir l’Histoire qui mène inexorablement à eux. Ils disposent des bureaux et des agents à toutes les époques. Des patrouilleurs sont soumis à une instruction riche et variée comprenant aussi bien des cours physiques que psychologiques, d’art, d’histoire, de langues (notamment le temporel, la langue de la patrouille du temps)…

Dans un premier temps, Manse est soumis à cette instruction et devient l'un des meilleurs éléments de la patrouille et se lance dans des missions périlleuses non pour lui mais pour l'humanité tout entière. Une seule erreur et le cours de l'histoire pourrait changer à tout jamais. L'humanité tel que nous la connaissons pourrait ne plus exister... 

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Le cycle de La Patrouille du Temps, qui comportera quatre volumes, est l’un des classiques les plus fameux de la
science-fiction, dû à l’un de ses plus éminents créateurs, Poul Anderson.