Apou est le fils d'un brahmane désargenté et le plus souvent itinérant. Il est donc seul avec sa mère, qui se débat un peu plus chaque jour face au quotidien et sa sœur Dourga, son ainée de quelques années. Celle-ci entraîne son jeune frère dans ses vagabondages, à la lisière de la jungle, voire ses chapardages, car, pour ces deux enfants pauvres, l'essentiel est de pouvoir répondre à la faim avec quelques fruits dénichés ici ou là. Apou, cependant s'émerveille facilement en découvrant des livres, couverts de poussières et déjà rongés, dans une vieille malle appartenant à son père. Il rêve lors d'un voyage de voir passer le train. Il se précipite aux processions et aux fêtes, à moins que ce ne soit à un spectacle de théâtre, de chant et de danse. Les drames sont là pourtant... et on pressent à chaque page leur menace... Mais il semble aussi que Banerji ait voulu, avec beaucoup d'émotion et de poésie, rendre hommage, à cette nature et à ceux qu'il a vu partir. 

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Ce récit publié en 1929, nous permet de comprendre la vie des pauvres en pays bengali. De cette humble histoire, s'élève un chant qui justifie le titre du roman. Il s'agit de la quête du bonheur, dans les pires conditions.

Une description de la campagne indienne et de ses habitants avec leurs traditions et leur misère. Une famille de deux enfants qui jouent à des jeux tout simples dans une nature généreuse tout en grappillant de ça de là de quoi manger. Ce n'est pas un livre triste, juste à la fois poétique et réaliste.

Dans la première partie du livre, nous faisons connaissance avec les membres de la famille. Dans la deuxième partie, c'est la vie d'Apou et de Dourga que nous suivons à travers les yeux de cet enfant.

Ce petit garçon que vous suivrez pas à pas, vous ne l'oublierez jamais. Comme Swift, comme Alice au pays des merveilles. La complainte du sentier s'adresse à tous, les adultes n'y trouveront pas moins de joie que les enfants. C'est la marque des grands livres.

Ce livre est tout simplement magique qu'il faut (re)découvrir pour tout amateur de littérature.