Vatsyayana - Kama-sutra*

Après la présentation du plan et du contenu et quelques considérations générales, l'auteur décrit dans la première des sept parties la vie quotidienne d'une homme bien né et les principes qui doivent guider son comportement en amour. Ensuite viennent les conseils pratiques concernant l'amour physique : jeux érotiques, "postures", perversions sont exposés sans tabou. La troisième partie traite du choix d'une épouse et indique comment séduire une jeune fille et réussir un mariage.
La section suivante concerne l'épouse, ses devoirs, sa conduite et l'attitude qu'elle doit adopter vis-à-vis de ses coépouses, en particulier dans un harem royal. Puis Vatsyayana explique aux prostituées les meilleurs moyens de s'enrichir au détriment de leurs amants ; de l'aveu même de l'auteur, cette partie est un ajout rédigé " sur la demande des courtisanes de Pataliputra ". Le texte s'achève par un traité de magie amoureuse où sont énumérés les aphrodisiaques, les philtres et leur préparations, les talismans et accessoires divers...   

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C'est la deuxième partie de ce livre, description détaillée de pratiques sexuelles, qui l'a rendu célèbre en Occident. On l'a souvent considéré comme un manuel de pornographie sacrée, en relation avec certains aspect du tantrisme. Il s'agit d'un malentendu. Les Kama-sutra ne contiennent pas de préceptes permettant d'atteindre la "libération" par la sexualité. Vatsyayana, qui présente son oeuvre comme une compilation d'écrits antérieurs a voulu codifier tout ce qui a trait à l'amour (kama), l'une des trois valeurs terrestres selon l'orthodoxie hindoue. 

Ce " livre de l'amour " s'adresse aux membres des hautes castes, surtout aux hommes. Son but est éducatif : il leur indique comment réussir en amour, sur les plans affectifs, sexuel et social. Les conseils prodigués peuvent nous paraître parfois cyniques ; mais ils s'adressent à une société dont les critères moraux diffèrent singulièrement des nôtres.