Sénèque - De la Brièveté de la vie*

Petit traité de Sénèque à l'adresse de son beau-père Paulinius à qui il recommande de ne pas se laisser absorber par sa carrière politique. Le but est de montrer non pas que la vie est courte en soi, mais bien plutôt que les hommes perdent leur temps en futilités alors que l'acquisition de la sagesse réclame une longue patience. Ainsi passe-t-il en revue tous ces gens qui ne font qu'occuper un temps si précieux en vaines occupations : ceux qui s'adonnent uniquement au vin et à l'amour, les avares qui passent leur temps à accumuler une inutile fortune, ceux qui consacrent leurs journées à faire leur cour aux riches vieillards dans l'espoir d'être couchés sur leur testament, ceux qui s'embarrassent de charge politiques, comme Paulinius...

Un texte de 2000 ans étonnamment moderne mais laissons la parole à Sénèque dans cet extrait :

Extrait 1

" Mortels vous vivez comme si vous deviez toujours vivre. Il ne vous souvient jamais de la fragilité de votre existence ; vous ne remarquez pas combien de temps a déjà passé ; et vous le perdez comme s'il coulait d'une source intarissable, tandis que ce jour, que vous donniez à un tiers ou à quelque affaire, est peut-être le dernier de vos jours. Vos craintes sont de mortels ; à vos désirs on vous dirait immortels.

" La plupart des hommes disent : A cinquante ans, je vivrai dans la retraite; à soixante ans, je renoncerai aux emplois. Et qui vous a donné caution d'une vie plus longue ? Qui permettra que tout se passe comme vous l'arranger ? N'avez-vous pas honte de ne vous réserver que les reste de votre vie, et de destiner à la culture de votre esprit le seul temps qui n'est plus bon à rien ? N'est-il pas trop tard de commencer à vivre lorsqu'il faut sortir de la vie ? Quel fol oubli de notre condition mortelle, que de remettre à cinquante ou soixante ans les sages entreprises et de vouloir commencer la vie à une époque où peu de personnes peuvent parvenir ! "

Extrait 2

" Nous n'avons pas trop peu de temps, mais nous en perdons beaucoup. La vie est assez longue, elle suffirait, et au-delà, à l'accomplissement des plus grandes entreprises, si tous les moments en étaient bien employés. Mais quand elle s'est écoulée dans les plaisirs et l'indolence, sans que rien d'utile en ait marqué l'emploi, le dernier, l'inévitable moment vient enfin nous presser : et cette vie que nous n'avions pas vue marcher, nous sentons qu'elle est passée. "