Marcel Pagnol - Marius*

Marius, fils de César, aime Fanny, la jolie marchande de coquillages, fille d'Honorine, une veuve joyeuse. Il est destiné à succéder à son père, derrière le comptoir du bar de la Marine, situé sur le Vieux-Port, à Marseille. Chaque jour, Marius aide son père, mais sans grand enthousiasme. Son attention est en effet sans cesse détournée par le son qu'émettent les sirènes des bateaux au départ. C'est l'appel de la mer qui se fait entendre. Après bien des hésitations et des rougissement, Marius se déclare enfin à Fanny, par ailleurs courtisée par nombres de personnages. Il paraît prêt à renoncer à ses rêves les plus chers. Mais Fanny mesure parfaitement le prix de son sacrifice et pousse généreusement Marius à s'embarquer à bord de la "Malaisie". César et Honorine s'apprêtent à sceller l'alliance de leur enfants quand hurle la sirène du bateau en partance...

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Publiée pour la première fois en 1929, cette pièce en quatre actes fait partie de la trilogie "marseillaise" dont les deux autres volets sont Fanny et César. A cette date, Marcel Pagnol a déjà remporté un vif succès avec Topaze, applaudi en 1928. Pagnol révèle avec cette pièce sa maîtrise de l'art théâtral. D'une situation simple, il parvient à tirer une pièce jouant les ressorts de l'émotion et du suspense. 

C'est par ailleurs à chaque fois l'occasion pour lui d’exercer ses talents de peintre de caractères. Outre les personnages principaux, en effet, c'est une véritable galerie de personnage joviaux et mélancoliques qui peuplent ses pièces : Escartefigue, Panisse et les autres contribuent à colorer cette image de la Provence aux parfums d'anisette et d’aïoli. Admirablement composé, Marius est demeuré célèbre pour nombre de ses scènes, dont la partie de cartes, qui sont autant de morceaux lumineux dans cet ensemble tour à tour drôle et bouleversant. 

Avec Marius, Marcel Pagnol renouvelle, avec beaucoup de finesse et d'habilité, le thème éternel de l'homme écartelé entre deux désirs également puissants et contradictoires : l'attachement à ses racines et la soif d'aventure. 

L'émotion un peu facile, mais contagieuse, qui se dégage de la célèbre trilogie Marius, Fanny et César repose en partie sur l'habilité à ménager le suspense, à partir d'une situation de vaudeville, voire de roman-photo : un veuf (César), une pulpeuse poissonnière (Honorine), la petite marchande de coquillages (Fanny), le turbulent jeune premier...

Après le succès de Marius au théâtre, Marcel Pagnol en porta lui-même le scénario à l'écran. En 1931 sortait le film, interprété par Pierre Fresney dans le rôle de Marius et Raimu dans celui de César. Un autre chef-d'oeuvre !