Les Copains - Jules Renard*

Sept hommes se réunissent régulièrement durant des soirées arrosées ; ce sont les "copains". Ce soir-là, Bénin est plus ivre que d'habitude. Il soutient que, sur la carte de la France, parmi tous ces départements qui s'interpénètrent, les deux points indicatifs d'Ambert et d'Issoire sont comme un regard malsain, comme un double mauvais œil. Devant la carte, les autres conviennent cet affront. Chacun y va d'un quatrain où Issoire rime avec passoire et Ambert avec camembert. Mais un week end, ils se retrouvent sur la place d'Ambert. Leur premier complot consiste à réveiller toute la caserne et faire exécuter des manœuvres la nuit durant. Au petit matin, Bénin, sous les trait d'un prêtre, prêche en chaire. Il s'en prend à la pruderie des paroissiens, aiguisant petit à petit leur lubricité jusqu'au rut ; c'est le second complot. C'est à Issoire que l'après-midi de ce jour mémorable où l'on inaugure la statue de Vercingétorix, remarquablement "vivante", celle-ci répond au discours du maire, répandant la panique dans la population. Les sept copains peuvent se féliciter de ce vent libertaire et révolutionnaire qui a soufflé grâce à eux, sur Ambert et Issoire.

Pourquoi les copains veulent-ils se venger de ces deux sous-préfectures ? La seconde raison est, paradoxalement, que rien ne désignait celles-ci plutôt que d'autres. Mais la première raison est le besoin d'un projet commun, où ils ne formeront plus qu'un seul homme, une seule âme. Les sept hommes se rassemblent afin de provoquer des situations comiques en contrariant les règles sociales habituelles. 

Jules Romains est revenu plus d'une fois sur cette idée : une plaisanterie féconde, jetée presque au hasard, trouvant un accueil favorable, faisant boule de neige, déterminant toute une série d'événements et aboutissant à des réalisations d'une ampleur imprévisible.   

Jules Romains : " Fournir à l'"honnête homme" d'aujourd'hui une occasion de réfléchir joyeusement à quelques-uns des ressorts et mécanismes permanents de toute civilisation, et aux formes qu'ils ont prises en particulier dans notre monde moderne, voilà ce que je me suis proposé. Ce comique actif, qui se crée sa matière ne se déploie jamais aussi favorablement que dans un groupe de camarades. Autrement dit, dans la vie, la camaraderie est une condition presque indispensable à l'éclosion et au plein exercice de cette joie de l'esprit. La goûter solitairement ressemblerait à une délectation morose. "