Alphonse Daudet - Tartarin de Tarascon*

Méridional vantard et vaniteux, petit bourgeois de Tarascon un peu obèse, Tartarin rêve d'aventures extraordinaires et de voyages lointains. Sa maison est décorée d'armes exotiques et, dans son jardin s'épanouit un superbe baobab mesurant au moins... un mètre. Las de voir les Tarasconnais tirer sur leur casquettes lancées en l'air, faute de gibier, Tartarin décide un jour d'accorder ses rêves à la réalité, en allant chassé le lion en Afrique. Déguisé en Arabe, il débarque en grand appareil en Afrique du Nord, où il va aller de déboires en déboires, abusé autant par sa naïveté que par sa vantardise. Quand au fauve qu'il réussira à tuer, il s'agit d'un vieux lion aveugle, appartenant à un mendiant. Pourtant, lorsqu'il rentre dans sa Provence, Tartarin est accueilli en triomphateur, car la nouvelle de ses exploits et la peau du lion l'on précédé à Tarascon.

**********

Style éclatant et aisé, farce truffée de cocasserie et de grotesque, drôlerie joyeuse et féroce, tout a été dit du comique de Tartarin de Tarascon. Mais, au-delà du burlesque, Daudet exprime son amour pour la Provence, et il fait la satire des petits-bourgeois, qui rêvent d'actes héroïques alors qu'ils mènent une petite vie monotone et étriquée. Il caricature les Provençaux, le plus souvent avec tendresse. Et si le personnage de Tartarin est décrit comme un vantard qui se laisse facilement abuser, il est aussi un Don Quichotte, recherchant la gloire et le sublime.

Sa parole va à ses livres, et il déclare qu'il n'y a qu'une chose qui blesse son amour-propre, c'est que dans son Tartarin, on n'a pas reconnu que c'était une sérieuse personnification du Midi, une figure de Don Quichotte plus épais. 

Le ridicule ne tue pas et Tartarin survivra a cette aventure. Naïf, il sera totalement dépassé par le monde qu'il découvre. Ce personnage est devenu mythique dans l'esprit populaire. Nous nous amusons de cette naïveté. C'est un héros naïf, qui se laisse berner par des personnages peu scrupuleux, voire par lui-même tout au long de son voyage vers l'Atlas. Il nous amuse, il nous émeut et il nous fait partager ses aventures. On le suit, on l'écoute avec l'accent du midi. Que demander de plus. Un voyage pas comme les autres.