• Théophile Gautier - Le Roman de la momie*

    Deux archéologues recherchent un tombeau égyptien intact. Ils en trouvent un miraculeusement, mais c'est la momie d'une jeune femme, et non d'un roi, qui y fut inhumée, avec le papyrus contant son existence. Tahoser, c'est le nom de la jeune princesse, s'est éprise de Poëri, qu'elle a aperçu au Triomphe du Pharaon qui, lui, n'a d'yeux que pour elle. Mais Poëri reste insensible à son charme. Elle devient sa servante afin de le séduire. En vain. Or, chaque soir, Poëri disparaît ; Tahoser le
    suit : il va retrouver sa femme Ra'hel. Parce qu'ils sont juifs, ils doivent se dissimuler dans des quartiers misérables. Tahoser, défaillante, est secourue par Ra'hel, qui découvre avec Poëri l'amour qui la meut.

    Ra'hel propose de partager le rôle d'épouse, mais il leur faut quitter l'Egypte pour être libre. Tahoser accepte, mais est enlevée par le Pharaon, qui la recherche. Quoique son âme appartienne à Poëri, Tahoser se résout à s'unir au Pharaon, lorsque Moshé (Moïse) défie celui-ci et accable l’Égypte des sept fléaux...   

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    Le livre est dédié à Ernest Feydeau, égyptologue, qui fournit à Gautier les éléments du décor de son roman. Il s'y emploie à la reconstitution mi-scrupuleuse, mi-fantaisiste d'une Egypte ancienne, telle qu'un esprit romantique se plaisait à l'imaginer.

    L'intrigue ténue reste un prétexte pour dresser un théâtre qui inspira sans doute les péplums hollywoodiens. Les descriptions des décors et des personnages associent curieusement l'exactitude du détail et l'incongruité d'un regard archéologique moderne.

    Les tableaux se succèdent sans grand soucis de vraisemblance. Ce n'est pas sans humour que Gautier montre qu'il pense à tout. Si Tahoser traverse sans encombre le Nil à la nage, un petit mot rappelle le danger que représentaient les crocodiles, car il y en avait.       

    Le Roman de la momie fut une source d'inspiration pour "Salâmnbo" de Flaubert et pour "L'Eve future" de Villiers de l'Isle-Adam, entre autre. 

     

     


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