Au XIXe siècle, devenue orpheline du jour au lendemain, Mary Yellan par vivre chez sa tante Patience, seul membre de sa famille encore vivant. Celle-ci a épousé un aubergiste et vit avec lui loin de tout sur la route de Launceston.
Mary découvre que "l'auberge de la Jamaïque " a si mauvaise réputation dans le pays que les rouliers ne s'y arrête même plus.
Elle ne tarde pas à découvrir que son oncle, l'ivrogne Joss Merlyn, est à la tête d'un important réseau de contrebande.
Hélas... les activités de la bande ne se limitent pas à ces hauts faits, Mary l'apprendra à son détriment lors d'une sombre nuit de Noël. Ce soir-là, elle comprendra enfin pourquoi sa tante, autrefois si vive et si gaie, est devenue cette pauvre femme à demi idiote...

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Une lande désolée et déserte, battue par les vents, une auberge à l'ambiance aussi poisseuse que le comptoir de son bar, une orpheline piégée mais au caractère bien trempé, un tavernier aussi terrifiant que ses clients, des meurtres... Voilà le décors de ce roman qui est un classique anglais.

  Beaucoup de questions, de secrets, de révélations extraordinaires... Un suspense continu tient en haleine. Daphné du Maurier excelle dans la peinture de ces climats de tension, c'est une analyste sensible, qui nous livre des protagonistes finement travaillés.

Un roman d'action, au suspense haletant, au rythme trépidant, est dominé par la personnalité intrépide de son héroïne, Mary Yellan.
Se riant des coups et des tortures morales que lui fait endurer son oncle, elle ne cessera jamais de lutter pour que la justice triomphe et que pour que l'ordre revienne à " l'auberge de la Jamaïque ".

La jeune fille personnifie le Bien, frêle mais résolu à combattre le Mal, incarné par le rude Joss Merlyn. Cette histoire présente aussi l'originalité de se dérouler au XIXe siècle et en Cornouailles, d'où l'évocation de l'univers de la contrebande, mal connue et depuis longtemps disparu. 

Les relations ambiguës qui s'établissent entre Mary et deux jeunes hommes viennent renforcer l'étrangeté de la situation. Jean Merlyn, le frère de l'aubergiste, est voleur de chevaux ; Francis Davey, l'albinos est vicaire. Mais tous deux ne présentent-ils pas au monde une image tronquée de ce qu'ils sont réellement ? 

La romancière anglaise Daphné Du Maurier est morte dans le village de Par, en Cornouailles. Elle était âgée de 81 ans. Elle était une de ces merveilleuses vieilles femmes anglaises ayant écrit des livres si définitivement passés à la postérité avant de s'évader dans quelque campagne brumeuse et battues par les vents, qu'on ne sait plus très bien si elles sont encore de ce monde ou si elles ont déjà rejoint leurs personnages dans l'imagination et le souvenir de leurs lecteurs. 

Soyons résolument nostalgiques, et, aux yeux de certains, ringards : le manoir de Manderley, en Cornouailles, la terrible Mme Danvers qui ne cesse d'empoisonner la vie de la nouvelle femme de Maxime de Winter ave le souvenir de l'ancienne, Rebecca.

Tandis que le roman anglais traitait de l'engagement politique et du totalitarisme des formes de société et des religions, Daphné Du Maurier produisait une succession de romans parfaitement traditionnels, qui avaient pour ingrédients principaux l'amour, l'aventure, la nostalgie et le suspense.