Ce fils de prêtre anglican naît en 1863 dans les marches du pays de Galles, dans un village qui passe pour avoir été une des capitales du roi Arthur et de ses chevaliers de la Table ronde. Son enfance solitaire lui permettra donc de courir dans les landes imprégnées d'histoire que - peut-être - hante encore les anciens dieux.
Il commence très jeune comme journaliste et enfin, écrivain. L'écriture est pour lui une passion plus qu'un métier : il se coupe d'un monde qui lui déplait autant qu'il déplaira à Lovecraft et se forge une volonté de "Robinson Crusoé de l'âme".

Ses premiers récits fantastiques sont étonnants par l'originalité de leurs thèmes : si on découvre une certaine obsession de la dégradation de la matière et de l'homme (Le Grand Dieu Pan) qui se rencontrait déjà chez Edgar Poe, on y découvre la certitude que le monde n'est qu'un pâle et rassurant reflet d'une réalité "innimable" qui le double et que Machen va nous révéler.

"Cette réalité parallèle grouille de "choses" que je n'oserais pas chuchoter à la plus noirs des nuits, dans la plus vaste des solitudes", écrit-il à l'un de ses amis.

Pour Arthur Machen, le Mal n'est pas l'absence du Bien. C'est un des principes constitutifs de la vie. Il a sa grandeur et ses grands serviteurs : certains "pécheurs" peuvent être aussi "saint", à leur manière, que ceux dont les noms forment les colonnes du calendrier.

Habité par cet étrange monde intérieur, sans doute hérité de l'imaginaire celte qui ne cessera de l'inspirer, Arthur Machen trouve sur son chemin la Golden Dawn, la fameuse société secrète de l'Angleterre fin de siècle.

Malgré la célébrité que lui valut l'affaire des archers de Mons, son oeuvres est encore méconnue en France. Il ne reste qu'une certitude : son fantastique n'était pas ordinaire. Il était inspiré par des émotions aussi vraies que mystérieuses. Sans artifices littéraires, Arthur Machen a su nous dévoiler un monde entier fait d'élans mystiques et teinté de paganisme sombre.