Alexandre Dumas nous conte une histoire qui lui aurait été racontée par son ami Charles Nodier.
Ce récit se déroule en 1793, sous la terreur, à Paris ou la guillotine fait des ravages.

Dumas met en scène E.T.A Hoffman, compositeur allemand et écrivain auteur de nombreux contes fantastiques.
Le jeune homme a quitté son Allemagne natale et sa fiancée Antonia à qui il fait le serment de ne pas jouer et surtout de lui rester fidèle, sans quoi elle mourait. Il va retrouver son ami à Paris et enfin découvrir cette ville mythique.

Dans la capitale, c'est le spectacle de la mort qu'il va découvrit tout d'abord avec l'exécution de la du Barry que l'on va guillotiné. Ensuite, Arsène rentre en scène. Arsène est une danseuse et maîtresse de Danton qui porte autour du cou un collier de velours dont le fermoir est une guillotine.

Subjuguer par la jeune femme, son seul désir est de la posséder quitte a sacrifier Antonia et à trahir ses promesses. Et la seule façon de posséder cette femme est de l'acheter et décide alors de jouer afin de la couvrir d'or.

Il joue et gagne. Il se précipite chez Arsène. Danton vient d'être guillotiné et Arsène s'est enfuie pour ne pas connaitre le même sort. Hoffman erre alors dans Paris et retrouve Arsène recroquevillée près de la guillotine. Ils partent ensemble et l'emmène dans un hôtel....

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Ce récit de Dumas est intéressant à plus d'un titre.
Il nous parle de Charles Nodier et nous n'avons qu'une envie, celle de le lire. Il nous transporte ensuite à la rencontre d'Hoffman et de la belle Antonia à la voix de velours.
Il nous emmène dans un Paris ou il ne fait pas bon vivre car la guillotine coupe encore et toujours des têtes.
Ensuite arrive peu à peu le fantastique ou le réel et l'imaginaire se côtoient pour notre plus grand bonheur à tous.

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