William P. Blatty - L'Exorciste*

Pour Chris MacNeil et sa fille Reagan, une adolescente de quatorze ans, la vie s'écoule heureuse et aisée dans un quartier bourgeois de Washington.
Et puis, un jour, des bruits étranges résonnent dans la calme demeure, des objets disparaissent, des meubles sont déplacés. Quant à Reagan, d'étranges métamorphoses la défigurent, des mots obscènes jaillissent de sa bouche.
Tandis que peu à peu la personnalité de l'enfant se dédouble et se disloque, face aux médecins impuissants, des profanations souillent une église voisine, un crime mystérieux a lieu sous les fenêtres des MacNeil. La police trop perspicace est saisie d'horreur devant l'atroce vérité. Damien Karras , prêtre et psychiatre, sera-t-il le seul recours ?

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L'exorciste est bel et bien, à l'origine, inspiré d'une histoire soi-disant vraie. Celle-ci remonte à l'année 1949 et concerne un adolescent de 13 ans, dont l'histoire a longtemps été connue sous un pseudonyme - Roland Doe selon la coupure de presse du Washington Post intitulée "Boy Reported Held in Devil's Grip" qui a relayé l'histoire à l'époque. Une identité a été révélée plus récemment : il s'agirait d'un certain Ronald Edwin Hunkeler.

A l'époque de la publication de l'article dans le Washington Post, William Peter Blatty a 21 ans. L'étudiant d'alors est intrigué par ce qu'il lit, et commence à creuser. Ce sera la base de son ouvrage, qu'il mettra tout de même plus de 20 ans à publier. L'exorciste sort dans les rayons en 1971.

La rédaction de "The exorcist" débute en 1969. Blatty se retire du monde, investit une cabane au bord du lac Tahoe pour trouver la sérénité nécessaire à l'écriture de cet ouvrage qui lui trottait depuis bien longtemps dans la tête. Il y a dans cette rédaction une grand fidélité aux événements de 1949, à ceci près que le petit garçon devient Reagan, une petite fille, sous la plume de l'auteur. Ce choix, qui permet de protéger l'identité de l'enfant exorcisé

Cette œuvre majeure de la littérature d'horreur a marqué les esprits, et ceci en partie grâce à son adaptation cinématographique.

L'Exorciste est beaucoup plus qu'une simple histoire de possession démoniaque. Il ouvre les portes à l'étude d'un démon bien réel si l'on s'en réfèrent aux récits historiques babyloniens, s'appuient sur des faits absolument authentiques et répertoriés tels que la glossolalie, la psychokinésie, les transes, séances de spiritisme, la force herculéenne ou supranormale, le rituel de l'exorcisme romain exacte...

Car cette histoire est effrayante, principalement par son atmosphère oppressante et son ton à la fois clinique et malsain.
Glaçant pour les lecteurs de l'époque et sans doute encore pour les lecteurs d'aujourd'hui.

Une histoire et un livre dont on a du mal a s'en sortir indemne. La progression de l'histoire est lente, étape par étape. La possession et l'atmosphère du livre deviennent de plus en plus oppressantes. L'enquête du prêtre qui doute et qui ne néglige aucune piste nous tient en haleine.

Et surtout n'oublions pas cet avertissement de l'auteur :

" Il y a dans le monde entier des asiles d'aliénés rempli de gens qui ont voulu se mêler d'occultisme."

Une écriture et un style qui ont faits de ce livre un classique indémodable.